Val Gardena s'étend sur 20 km d'ouest en est, depuis le début de la vallée à Ponte Gardena, jusqu'aux cols dolomitiques de Gardena et Sella, abritant les villages d'Ortisei (1 236 m), Santa Cristina (1 428 m) et Selva (1 563 m). La population compte environ 9 000 habitants, dont une grande partie est ladine (environ 80 %), tandis que le reste est composé d'habitants germanophones et italophones du Haut-Adige. Le fait que Val Gardena ait réussi à préserver son authenticité et son originalité malgré le tourisme florissant en fait une réalité unique en son genre.

La langue ladine des Dolomites
Quand les habitants de Gardena se retrouvent entre eux, ils parlent principalement en ladino. Le ladino est la troisième langue officielle du Haut-Adige et a vu le jour vers l'an 15 av. J.-C. À l'époque, le général romain Drusus a conquis la région alpine, ce qui a permis la fusion de la culture locale rétique avec celle des Romains. Ainsi est née une nouvelle langue, le ladino, qui s'est conservée intégralement dans certaines vallées des Dolomites telles que Val Gardena, Val Badia et Val di Fassa, bien sûr avec des inflexions locales spécifiques.

Travail du bois
L'art de la sculpture sur bois est indissociable de Val Gardena, tout comme les Dolomites. Il a vu le jour au début du XVIIe siècle pour faire face à la longue période hivernale et pour fournir une source de revenus supplémentaire en dehors de l'agriculture. En hiver, on sculptait le bois et en été, on parcourait le monde pour vendre les sculptures produites. Déjà au XVIIIe siècle, l'art de la sculpture sur bois de Val Gardena avait acquis une renommée mondiale. Les sculptures sacrées et profanes, les statues pour la crèche, les objets décoratifs et les jouets pour enfants constituaient une large gamme. Aujourd'hui, l'art de la sculpture sur bois de Val Gardena est devenu une branche économique autonome tout en restant un artisanat original et authentique. Cela est attesté par la foire annuelle des sculptures UNIKA qui se tient à Ortisei, où les artistes gardenais présentent leurs magnifiques œuvres, variées et uniques, tout comme les artistes eux-mêmes.