Val Gardena se extiende por 20 km de oeste a este, desde el comienzo del valle en Ponte Gardena, hasta los pasos dolomíticos de Gardena y Sella, albergando las localidades de Ortisei (1.236 m), Santa Cristina (1.428 m) y Selva (1.563 m). La población cuenta con aproximadamente 9.000 habitantes, la mayoría de los cuales son ladinos (aproximadamente 80%), mientras que el resto está formado por habitantes del Alto Adigio de habla alemana e italiana. El hecho de que Val Gardena haya logrado mantener su originalidad y autenticidad a pesar del próspero turismo la convierte en una realidad única en su género.

El idioma ladino de los Dolomitas
Cuando los habitantes de Gardena se encuentran entre ellos, hablan principalmente en ladino. El ladino es el tercer idioma oficial del Alto Adigio y se originó alrededor del año 15 a.C. En ese momento, el general romano Druso conquistó la región alpina, lo que permitió la fusión de la cultura local rética con la latina de los romanos. De esta manera, surgió un nuevo idioma, el ladino, que se ha conservado completamente en algunas de las valles dolomíticas como Val Gardena, Val Badia y Val di Fassa, naturalmente con inflexiones locales específicas.

Trabajo de la madera
El arte de la escultura en madera es una parte integral de Val Gardena, al igual que las Dolomitas. Surgió a principios del siglo XVII para superar el largo período invernal y proporcionar una segunda fuente de ingresos además de la agricultura. En invierno se esculpía la madera y en verano se recorría el mundo para vender las esculturas producidas. Ya en el siglo XVIII, el arte de la escultura en madera de Val Gardena había alcanzado fama mundial. Las esculturas sagradas y profanas, las estatuas para el pesebre, los objetos ornamentales y los juguetes para niños constituían una amplia gama. Hoy en día, el arte de la escultura en madera de Val Gardena se ha convertido en una rama económica autónoma, aunque sigue siendo una artesanía original y auténtica. Todo esto queda reflejado en la feria anual de esculturas UNIKA que se celebra en Ortisei, donde los artistas gardeneses presentan sus magníficas obras, diversas y únicas, al igual que los propios artistas.